미국 서부는 광활한 지역과 다양한 기후를 가진 여행지로, 계절에 따라 즐길 수 있는 명소가 다릅니다. 같은 서부라도 여름의 데스밸리와 겨울의 요세미티는 전혀 다른 매력을 지니고 있어, 날씨에 맞는 여행지를 선택하는 것이 만족도 높은 여행의 핵심입니다. 이번 글에서는 봄, 여름, 가을, 겨울 각각의 계절에 추천하는 미국 서부 대표 여행지를 정리해 드립니다.
봄 여행지 추천 (3~5월)
미국 서부의 봄은 대자연이 깨어나는 시기로, 꽃이 피고 기온이 온화해 여행하기 좋은 계절입니다. 특히 3월부터 5월 사이에는 국립공원이나 해안 도시가 매우 아름다운 풍경을 자랑합니다. 요세미티 국립공원 (Yosemite National Park)은 봄에 가장 매력적인 여행지 중 하나입니다. 겨울에 쌓인 눈이 녹으며 폭포가 활기를 되찾고, 계곡과 숲에는 야생화가 피어납니다. 특히 5월에는 요세미티 폭포가 가장 웅장하게 흐르며, 트레킹을 하기에도 좋은 시기입니다. 샌프란시스코 (San Francisco)도 봄철 여행에 적합한 도시입니다. 기온은 10~18도 사이로 선선하고, 골든게이트 브리지나 알카트라즈섬 투어 등 도심 관광이 쾌적하게 가능합니다. 또한, 봄에는 시내 곳곳에서 다양한 벚꽃축제나 문화행사가 열리므로 도시 탐방과 문화 체험을 동시에 즐길 수 있습니다. 데스밸리 (Death Valley)의 경우 4~5월 초까지는 아직 너무 덥지 않기 때문에 봄에 여행하기 좋은 시기입니다. 사막의 황량한 풍경, 소금 평원, 모래 언덕 등 특이한 지형을 감상하며 드라이브 여행을 즐길 수 있습니다. 단, 충분한 수분 보충과 차량 정비는 필수입니다.
여름 여행지 추천 (6~8월)
미국 서부의 여름은 덥고 건조하지만, 고산지대나 해안 도시를 중심으로 하면 쾌적한 여행이 가능합니다. 여름방학 시즌이라 많은 관광객이 몰리므로 인기 지역은 미리 예약하는 것이 좋습니다. 레이크 타호 (Lake Tahoe)는 대표적인 여름 피서지입니다. 시에라 네바다 산맥에 위치한 이곳은 청명한 호수와 울창한 숲이 어우러져 하이킹, 수영, 카약 등 다양한 액티비티를 즐길 수 있습니다. 샌디에이고 (San Diego)는 캘리포니아 남부에 위치한 해안 도시로, 여름에도 습하지 않고 시원한 바람이 불어오기 때문에 해변 활동에 최적입니다. 라호야 비치, 미션 비치, 샌디에이고 동물원, 씨월드 등 볼거리와 놀거리가 많아 어린이를 동반한 가족 여행지로도 좋습니다. 그랜드 캐니언 (Grand Canyon)은 여름철 해질 무렵의 일몰이 특히 아름답습니다. 단, 낮에는 매우 덥고 햇볕이 강하므로 트레킹이나 외부 활동은 이른 아침이나 저녁 시간에 계획하는 것이 좋습니다. 사우스림 지역은 관광 인프라가 잘 갖춰져 있어 접근성도 좋습니다.
가을·겨울 여행지 추천 (9~2월)
가을과 겨울의 미국 서부는 또 다른 매력을 보여줍니다. 관광객이 줄어들고 날씨가 안정되며, 색다른 풍경을 즐길 수 있는 계절입니다. 세쿼이아 & 킹스 캐니언 국립공원 (Sequoia & Kings Canyon National Parks)은 가을이 되면 붉고 노랗게 물든 숲과 고요한 분위기가 어우러져 로맨틱한 여행지로 추천됩니다. 세계에서 가장 큰 나무인 ‘셔먼 장군 나무(General Sherman Tree)’를 감상하며 여유로운 트레킹을 즐길 수 있습니다. 라스베이거스 (Las Vegas)는 겨울철에도 낮 기온이 따뜻하고, 크리스마스 시즌이나 연말에 다양한 쇼와 이벤트가 열려 활기찬 분위기를 만끽할 수 있습니다. 겨울임에도 불구하고 저녁에 가벼운 외투만으로도 이동이 가능해 여행이 편리합니다. 요세미티 국립공원 겨울 풍경도 절대 놓쳐서는 안 됩니다. 특히 12월~2월 사이에는 눈 덮인 엘 캐피탄과 하프돔의 절경이 펼쳐지며, 겨울 전용 스노우슈잉이나 아이스스케이팅 등 계절 액티비티도 즐길 수 있습니다. 단, 일부 도로는 폐쇄되므로 겨울철 진입 시에는 체인 등 장비가 필요합니다.
미국 서부는 계절에 따라 전혀 다른 매력을 보여주는 여행지입니다. 봄에는 대자연의 생동감을, 여름에는 해양 액티비티를, 가을과 겨울에는 고요하고 이색적인 풍경을 즐길 수 있죠. 여행을 계획 중이라면 여행 시기의 날씨와 지역 특성을 고려하여 목적지 선택부터 준비해 보세요. 계절을 이해하면 여행이 더 풍요로워집니다!